废品从大致分为两种，一种专门收购废品，他们在居民区、工厂或工地周围活动，收购别人不需要的废品材料，称斤计算价格。另一种主要捡拾垃圾，他们在垃圾桶等垃圾丢弃区捡拾有回收价值的物品。这些拾荒者把捡来的废品分类，卖给更高一级的小型回收站。接着废品又被大型收购站打包聚集，送到常州物资回收再造工厂处理。

常州废品回收的赚钱模式是低价买进高价卖出。他们回收不同种类的废品，包括废塑料、废钢铁、废纸、废家电，废旧金属，不一而足。大众较耳熟的是高价回收旧手机、旧冰箱、旧空调、旧电视机。他们须具备很好的眼力来判断废品材料，同时熟知市场价格。除了肉眼可以认出的材料外，金属、塑料类的废品需要用打火机燃烧后，辨别气味才能知道具体材料，这是要从业很多年才能积累出的经验。